不少人平日如厕来去匆匆，排便后没有察看排出的粪便形态，便立即将粪便冲走。事实上，粪便的特征可能反映肠道健康状况，若有粘液、血丝、黑便，分分钟是大肠癌或其他肠道疾病的警号！
据《吴越春秋·勾践入臣外传》，越王勾践被拘禁在吴国，刚巧吴王夫差染病。在谋臣范蠡的建议下，勾践决定亲口品尝夫差的粪便，然后告诉他何时康复，以博取夫差的信任，从而获释回国。
现代人欲知道肠道是否健康，当然毋须尝粪，但要学识观察粪便的形状和颜色。肠胃肝脏科专科黄泰钊医生表示，成人的正常粪便通常成长形，呈现光滑或略有裂纹的长条状，不会太硬，也不会散开。颜色方面，正常粪便一般为黄色或棕黄色。摄取较多绿色蔬菜，颜色可能偏绿。进食较多肉类，粪便可能呈棕黄色。
大肠镜检查，可以看清楚肠道内情况，及早发现病变。
肠胃肝脏科专科黄泰钊医生建议，如果发现粪便形状、颜色和排便习惯有异常，应及时就医，查明病因。
近年较多使用监察麻醉方式，过程中由麻醉专科医生监察，让病人进入深度麻醉后接受「无痛」肠镜检查。
从大便看出端倪
患有大肠癌的病人，粪便的形状和颜色可能会出现变化。黄医生称：「患者的粪便可能会变得扁平幼小，甚至出现沟槽状的形态。颜色方面，可能出现发黑、暗红或鲜红血等异常情况。如粪便中出现粘液，或伴随有血，也应引起警惕。另外，腹泻与便秘交替、排便习惯改变、刚大便后仍持续有残便感，全身乏力及消化道不适等，这些症状都有可能是大肠癌的警号。
大肠癌是香港第二位最常见的癌症。据香港癌症资料统计中心，二○二一年共有五千八百九十九宗大肠癌新症，占癌症新症总数的百分之十五点三。每十万香港人中即有八十宗新增大肠癌个案，特定年龄组别发病率自五十岁起显著上升。大肠癌亦在本港致命癌症中排第二位。卫生署刊物最新数据显示，二○二二年，大肠癌导致二千二百七十人死亡，占癌症死亡总数的百分之十五点四。
如及早发现并接受治疗，很多大肠癌个案都可根治。整体患者的五年相对存活率为百分之五十八，当中第一期及第二期患者的五年相对存活率甚高，分别达百分之九十五及百分之八十七。所以，及早检查及适时治疗对增加大肠癌患者存活率有关键作用。
定期筛查防肠癌
黄医生引述癌症预防及普查专家工作小组建议：「五十至七十五岁无症状一般风险患上大肠癌的人士，应每年或每两年接受大便隐血测试，或每十年接受大肠镜检查。大便隐血测试化验大便是否有隐血，即肉眼看不见的血，隐血可能是大肠癌的初期征兆。如大便隐血测试呈现阳性，应接受大肠镜检查排除肠道问题。」
大肠镜检查属侵入式检查，若在病人清醒下进行，部分病人会有不适感。医生多建议病人采取静脉注射镇静（IVS）或监察麻醉（MAC）方式进行「无痛」肠镜检查。病人接受静脉注射镇静或麻醉药后，医生会利用一条幼长、柔软且可弯曲的内视镜，由肛门慢慢进入肠道，然后透过高清显示屏观察，诊断肠道有否出现病变。检查范围覆盖整条大肠，包括肛门、直肠、乙状结肠、降结肠、横结肠、升结肠、盲肠至小肠末端。如发现发炎、瘜肉、溃疡或肿瘤等问题，医生会在需要时利用专门工具通过内视镜，即时切除肠内瘜肉及抽取活组织进行化验。
政府已推出「大肠癌筛查计划」，资助五十至七十五岁、没有大肠癌症状的香港居民在私营机构接受筛查服务。参加者会先通过基层医疗医生安排进行大便隐血测试，若测试结果呈阳性，参加者会被转介至已登记参与计划的医生接受大肠镜检查。若在大肠镜检查过程中发现瘜肉，医生会在检查过程中将其切除，避免瘜肉演变成癌症。