心瓣膜在心脏中有重要作用，确保血液朝单方向正确流动，避免倒流。然而，心瓣膜有时会受到细菌等病原体的感染，导致心瓣发炎。
心瓣发炎，即感染性心内膜炎，是由于居住在皮肤表面、口腔、鼻咽或肠道的细菌，如常见的金黄葡萄球菌、链球菌和粪肠球菌，经由一些破损伤口进入血液系统，流窜到心瓣里面并繁殖，继而引起的心内膜感染。
心脏科专科罗君健医生表示，事实上人体从头到脚都有菌丛定居，一般情况下这些细菌对健康是无害的。但倘若皮肤表面有伤口、口腔或肠胃道粘膜受损、免疫不全等的情况下，便让这些细菌「有机可乘」藉着破损伤口进入血液系统，并随着血液循环全身。心瓣就是其中一个细菌可以定植的地方，细菌会依附并侵占心瓣膜，导致心瓣膜或心内膜发炎，继而可能会引发心脏病及其他并发症。
- 心瓣膜有时会受到细菌等病原体的感染，导致心瓣发炎。
- 心脏科专科罗君健医生表示，感染性心内膜炎非常普遍，细菌经血液循环进入患者心瓣并繁殖，造成心瓣发炎。
赘生物栓塞危机
感染性心内膜炎的患者初期一般都会发烧，但由于感染后的症状非常多样，且没有明显症状，因此较难诊断。若要判断是否由感染性心内膜炎引起的发烧，医生要经过多方面的综合性检查。首先，是进行血液种菌培养，即抽取血液去培养细菌，并对其进行鉴别，从而确定病原菌。其次，是进行心脏超声波检查，检查心脏结构、功能和有没有细菌依附在心瓣表面。除了这两个检查之外，还有一些辅助性检查，包括血液化验可检测炎症指标；医学影像检查可检查是否有系统性栓塞。
感染性心内膜炎若没有及时妥善治疗，可导致心瓣狭窄、反流，亦会导致心瓣受到机械性的破坏，使心瓣丧失功能，增加心脏衰竭、心律失常和死亡的风险。细菌定植在心瓣上，会产生一些赘生物。这些赘生物依附在心瓣表面，不仅会侵蚀心脏造成心瓣膜或心内膜受损，且有机会脱落随着血液流至身体各角落，产生系统性的并发症。赘生物流到脑部恐造成梗塞性脑中风；若流至肺部，可能导致肺动脉栓塞；若流至肠道血管，可能导致肠缺血坏死等。
- 心瓣发炎会产生赘生物，这些赘生物包含白血球、红血球、血小板和细菌，脱落后可能引发中风、肺动脉栓塞、肠缺血坏死等系统性并发症。
拔牙或诱发心瓣发炎
心脏科专科陈杰医生指出，有伤口、免疫系统较弱、吸毒者，以及曾接受心脏手术均是感染性心内膜炎的高危感染人群。外在环境、内在高危因素亦会增加患上感染性心内膜炎风险。外在环境方面，暴露在高细菌量环境，譬如接触污水、海滩游水或共用针筒，会增感染细菌风险。内在高危因素方面，曾接受心脏手术（如机械心瓣手术）、先天性结构性心脏病患者、心脏移植患者，以及有感染性心内膜炎病史的患者，感染细菌风险较高。
如有心内膜结构性问题（如心瓣受损）亦会显著增加感染细菌风险。虽然心血管疾病（如冠心病、心律不正）不会显著增加感染细菌风险，但机械心瓣或其他金属植入物表面细菌难以清除，也令感染风险增加。
为了减少心内膜感染的风险，尤其是先前有做过心瓣手术的患者、做过修补手术的结构性先天性心脏病患者、未完全封堵缺损的结构性先天性心脏病患者、做过心脏移植手术的患者、感染性心内膜炎的患者，陈杰医生建议他们在进行高感染风险手术，如拔牙前，都应该预防性服用抗生素，以降低心瓣膜感染细菌风险。
不过，据欧美国际指引下，一般心脏病患者，如轻微心瓣退化、轻微的血液倒流或心瓣狭窄等，在拔牙前并不需要预防性服用抗生素。至于植入了电子心脏仪器，如起搏器或除颤器，也没有指引建议在拔牙前要预防性服用抗生素。除非患者曾经有感染性心内膜炎，而这些细菌也感染了起搏器的电极，那这些患者便属高危，拔牙前建议预防性服用抗生素。
罗君健医生提醒，想要有效预防心瓣感染和发炎，我们平日应该好好注意口腔健康、着重肌肤保养，便能大大减低患上感染性心内膜炎的机会。
- 心脏科专科陈杰医生提醒，牙科手术会增加口腔粘膜受损的机率，蛀牙或牙周病均可令细菌进入血液，高危族群应在接受牙科手术前预防性服用抗生素。
- 陈杰医生建议他们在进行高感染风险手术，如拔牙前，都应该预防性服用抗生素，以降低心瓣膜感染细菌风险。
- 杜克诊断标准综合了血液化验、心脏超声波，还有一些次要的诊断标准，包括血液培养、一些免疫系统的炎症反应等。从各样检查结果进行综合评估，可以较准确评定患者是否患上感染性心内膜炎。