不少人声称「生蛇」痛过生仔，感觉犹如被针拮、火烧、电击般难受！据统计，在香港三十九岁以上人士有百分之九十七曾感染水痘。有外国研究指，每三人就有一人一生中患上水痘带状疱疹病毒引起的「生蛇」，而每两名八十五岁或以上长者，就有一人发病。
- 「生蛇」痛楚难当，有机会令神经线受破坏，引发后遗神经痛症，影响身心健康与生活质素。
香港感染及传染医学会、香港皮肤健康基金与香港医院药剂师学会，今年初向二千七百四十三名十八岁以上人士进行问卷调查，超过三成受访者表示曾经「生蛇」，当中有超过六成长者患者受「生蛇」及后遗症困扰一个月以上，包括神经痛等，影响生活及睡眠等。
神经外科专科医生黄志强指，「生蛇」的医学名称是带状疱疹，是一种令人痛楚、呈带状的红疹并带有水泡的疾病，由引起水痘的水痘带状疱疹病毒引致。病毒会于水痘患者痊愈后潜藏在体内的神经系统多年。当身体免疫力下降，例如随着年纪渐长，病患或遇上生活压力时，都有机会诱发带状疱疹在身体不同部分重复发病。
- 神經外科专科医生黄志强指，「生蛇」后遗症可以很严重，亦可能大幅增加中风及心肌梗塞风险，建议长者及早接种「蛇针」预防。
- 当水痘带状疱疹病毒在神经中再次活化时，可能会引起心脏的动脉发炎，增加心脏病风险。
常見的受感染部位包括頭、頸、胸、腰和手腳，主要視乎是哪條神經線引發。首先，受感染部位會出現痕癢或微痛，帶有灼熱感覺，一至三天後才出現紅疹；紅疹會變成水泡，再蔓延成帶狀。水泡可持續一至十四天，期間或會出現膿皰或血水。然後，水泡會潰破或萎縮，乾水後結痂，為期兩至三星期。在皮疹消失之前皮膚仍會感到痛楚。但亦有不少病人在皮疹完全痊癒後多月，仍有很嚴重的痛楚，要服藥止痛。
击破「生蛇」缠腰会死迷思
都市传说「生蛇」缠身一圈就会致死。黄医生指可能性低：「带状疱疹通常沿着一条感觉神经分布的区域出现皮疹，故呈现带状分布，很少会完全环绕身体一圈，因为人体的神经分布是分段及分左右的。如果皮疹看起来像环绕身体一圈，是由于多条神经同时受到感染，令皮疹分布范围较广所致。一般情况下，带状疱疹并不会直接导致死亡。然而，对于免疫力低下的人群，如癌症和爱滋病患者等，带状疱疹可能会引发严重的并发症，甚至危及生命。」
「生蛇」虽然没有即时生命危险，但有研究发现患者在病发一个月后中风机会增加近八成，一星期后患有心肌梗塞机会亦增加超过六成，甚至有机会「生蛇」上眼，引致角膜受损，导致失明。
黄医生解释，带状疱疹属于病毒感染一种，可能会引发身体的炎症反应。有研究发现，当水痘带状疱疹病毒在神经中再次活化时，可能会引起头部或心脏的动脉发炎，继而损伤血管内壁，令血管出现硬块，增加血栓形成的风险，最终导致中风或心肌梗塞。
另外，约一成人的带状疱疹发生在脸的上半部，如近前额、鼻尖和眼睛的位置。当带状疱疹病毒感染控制眼睛表面感觉的第五脑神经线上分支，就会形成俗称的「眼生蛇」，可导致多种严重眼睛炎症。如不幸引发较为罕见的视网膜坏死、视神经炎，则有机会导致视力减退，甚至永久失明。
- 当带状疱疹病毒感染控制眼睛表面感觉的第五脑神经线上分支，就会形成俗称的「眼生蛇」，情况严重可导致失明。
「蛇针」防并发症及后遗神经痛
「生蛇」，医生通常会处方DNA聚合酶抑制剂类的抗病毒口服药物及抗病毒药膏，疗程大概为七至十天，能抑制病毒、加快疱疹结痂、减低患者痛楚，并能够缩短、预防或减轻「生蛇」后遗神经痛。根据临床实验显示，患者须把握出水泡后「黄金七十二小时」内服用药物，否则效用将大打折扣。然而，这类「生蛇」特效药通常伴随一些副作用，如作呕、头痛、眩晕及腹痛等。另外，医生亦会处方非类固醇消炎止痛药或含扑热息痛的止痛药。若患者感到剧痛，医生则有机会处方较强力用抗癫痫或鸦片类止痛药以控制痛症。
预防胜于治疗！接种俗称「蛇针」的带状疱疹疫苗是现时最有效预防方法，亦能减低复发机会及减轻发病时的严重程度。资料显示，蛇针能显著降低五十岁或以上人士发生「生蛇」风险达百分之九十七，十八岁或以上免疫力不全人士防护力亦达百分之八十七。在香港，六十五岁或以上长者更可使用医疗券接种蛇针。
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长者可使用医疗券接种蛇针。