关节退化是常见的骨胳疾病。随着年龄增长，关节经长年累月的摩擦而劳损，软骨变薄甚至撕裂，导致发炎、变形，继而破损甚至完全消失，引发疼痛及使患者丧失行动能力。千万不要以为关节退化是老人病，事实上关节退化患者有年轻化的趋势，当中以退化性膝关节炎最为普遍。
膝关节软骨由受损至完全磨蚀，往往需要十年或更长时间。膝关节退化的速度受许多因素影响，可分为先天及后天因素。先天因素包括遗传，如父母于早年时已经有膝关节退化的问题，子女患上膝关节退化的机会亦会增加。后天因素则包括肥胖、过度运动、受过创伤，以及因工作需要经常久站、搬运重物或上落楼梯等。
治疗关节退化，第一道防线包括减轻体重、适量运动、止痛药物，以及物理治疗。若以上的方法仍未能减轻痛楚，病人则可能需要其他治疗方案。
- 千万不要以为关节退化是老人病，事实上关节退化患者有年轻化的趋势，当中以退化性膝关节炎最为普遍。
- 肥胖、过度运动、过度劳损、膝关节曾受创，都属患上退化性膝关节炎的高风险人群。
- 膝关节主要由骨胳、软骨、韧带、半月板等组成。
打针可纾缓关节痛？
骨科专科医生黄永强说：「早期的退化性膝关节炎痛楚多数不甚剧烈，痛楚多与关节屈曲角度或活动有关，如上落楼梯觉得唔顺，或落斜时觉得膝头痛，活动关节时可听到不正常的摩擦声响。多数人对于间歇性的疼痛或酸软不以为然，但其实身体早已响起警号。治疗早期退化性膝关节炎的方法，包括口服消炎止痛药、物理治疗、口服关节补充剂及膝关节注射。」
- 骨科专科医生黄永强指，透明质酸注射疗法对延缓膝关节退化有帮助，但并不适合已晚期退化性膝关节炎患者，因此患者应及早求医，以免错失治疗的黄金时间。
甚么是「啫喱针」？
膝关节注射是指将药物直接注射于关节内，让药物在患处直接发挥作用，并达致较长效止痛。其中，关节内注射透明质酸（俗称啫喱针），已获美国食品药物管理局认可作为治疗膝关节炎症的方法。美国亦有研究指出，患者定期接受膝关节透明质酸注射疗法，能延迟接受膝关节置换手术达数年之久。
黄永强医生续称：「透明质酸本来就是人体膝关节滑膜液内的主要成分，能增加滑膜液粘度，并促进润滑功能。不过，当关节有炎症时，滑膜液内的透明质酸随之流失，失去了粘粘度和润滑作用，因而产生关节疼痛的症状。」
- 关节内注射透明质酸（俗称啫喱针），已获美国食品药物管理局认可作为治疗膝关节炎症的方法。
「啫喱针」之外，还有甚么治疗方法？
除注射透明质酸外，部分患者会考虑于关节内注射类固醇及高浓度血小板血浆。黄永强医生指出，类固醇是传统消炎药物，可纾缓膝关节退化症状，尤其是水肿及关节附近的筋腱炎症。然而，关节类固醇注射有其副作用，重复注射可能导致膝关节软骨磨损及退化，加剧痛楚及关节损坏程度，令膝关节加速退化。另有研究显示，关节类固醇注射只适合短时间使用，长时间注射未必能改善关节功能或纾缓痛楚。所以，关节类固醇注射多用于急性关节发炎，作短期治疗痛症用途。
高浓度血小板血浆注射是近年的新疗法，利用病人自身的血小板和血浆注入关节，以达到辅助病人身体修复和减痛的效果。由于注入身体的是病人自身的血小板和血浆，而非药物，所以近年较多病人作出此选择。市面上，有多种不同装备高浓度血小板血浆的技术，市民可以向医生查询。
终极治疗 - 换骹手术
对于中期的退化性膝关节炎患者，软骨磨损严重、关节开始卡住、行平路都会感到痛楚，黄永强医生称，患者可接受微创膝关节镜手术。医生会在膝关节开出数个一厘米左右大小的伤口，置入关节镜及手术用具以修复受损的半月板，令其回复平滑及处于正确位置，辅以注射高浓度血小板血浆或透明质酸于膝关节。
至于膝头肿胀或无法伸直、关节已变形或损毁、肌肉出现萎缩，甚至静止时也感到疼痛的晚期退化性膝关节炎患者，黄永强医生称，患者多需要接受全膝人工关节置换手术（换全骹）或单髁膝关节置换手术（换半骹），以取代破损的膝关节，重建膝关节的活动能力，矫正畸形的外观。人工关节的接触面由合金和特制塑胶造成，能根治因软骨磨蚀带来的痛楚，一般情况下可以用上十五年以上。
膝关节退化十分普遍，情况亦趋年轻化，不同程度的退化可以有不同的应对方案，详情请向你的医生查询。
- 关节置换手术是终极治疗退化性膝关节炎手段，以半身麻醉为主。